Livres conseillés aux lecteurs de romans à l’humour anglais

Ladies and Gentlemen, que diriez-vous de découvrir le tout premier roman du plus grand écrivain de l’époque victorienne ? Roman satirique rempli d’humour, « Les Aventures de Monsieur Pickwick » entraîne le lecteur dans les aventures d’un club de gentlemen célibataires hauts en couleur. Le héros éponyme, accompagné d’Augustus Snodgrass, Nathaniel Winkle, Tracy Tupmann, Alfred Jingle et valet Sam Weller, parcourt et observe l’Angleterre dans ce qu’elle a d’étonnant, de blâmable ou de risible. Si le personnage central du récit est un optimiste convaincu, ses pérégrinations sont toutefois l’occasion pour l’auteur de dresser un portrait critique et moral de la société anglaise du 18e siècle.

« Ses meilleures histoires sont toujours plus belles que les chefs-d’œuvre de n’importe quel autre écrivain » : c’est en ces termes que le romancier Roald Dahl définissait les nouvelles de Hector Hugh Munro, dit Saki. Avec sa plume aussi incisive que jubilatoire, l’auteur n’épargne personne : qu’ils appartiennent à la haute société ou à la classe moyenne, ses personnages sont croqués avec un mordant et une sagacité inimitables. Les 31 nouvelles de ce recueil permettront aux lecteurs francophones de découvrir le style et l’univers décapants de l’écrivain, considéré par Graham Greene comme « le plus grand humoriste de langue anglaise » de son temps. Excusez du peu !

Merci, Jeeves est le cinquième opus appartenant à la série « Jeeves » (1919-1974), ensemble de textes drolatiques et mordants mettant en scène l’astucieux Reginald Jeeves et l’inénarrable Bertie – le premier étant le valet de chambre du second. Si ce cycle n’est pas particulièrement connu dans les pays francophones, notons que le savoureux binôme Jeeves-Bertie est célébrissime en Angleterre – un duo aux coudes à coude avec le couple Holmes-Watson. Et pour cause : les (més)aventures du maître, systématiquement résolues par un Jeeves rusé et doucement moqueur, sont emblématiques du fameux « humour british » – un humour doux-amer, subtil et redoutablement efficace. Les frasques musicales et sentimentales de Bertie dans « Merci Jeeves » en témoigneront !

Des amis imaginaires est le troisième roman de l’auteure américaine Alison Lurie qui, à l’instar des écrivains précédemment mentionnés, use d’un humour acéré pour dénoncer les mille et uns vices observables de la société de son temps – en l’occurrence, les Etats-Unis du 20e siècle. Le binôme ici dépeint par l’autrice associe un jeune sociologue, Roger Zimmern, et son mentor, le professeur et universitaire Tom McMann, objet d’admiration pour les uns et de controverses pour d’autres. Leur mission : infiltrer un groupe de fanatiques et étudier leurs comportements. Une étude que Alison Lurie, en passant les actes et pensées de ses personnages au peigne fin, mène avec finesse et intransigeance.

A travers la métaphore filée du jardin et du monde végétal, l’auteure rend hommage à sa mère Denise, une femme qui, selon les termes de Catherine Mavrikakis, « n’a jamais cultivé son jardin ». Décrit par la journaliste Zoé Courtois comme un « livre étonnant et beau » prenant la forme d’un « bouquet », cet ouvrage mêle sensibilité, colère et mélancolie. Que l’on ne s’y trompe pourtant pas : l’écrivaine, comme le souligne Yannick Marcoux, sait faire également faire preuve d’un « humour acerbe ».